SciColl - Naturwissenschaftliche Sammlungen als globale Infrastruktur

von Reinhold Leinfelder

Während des Darwin-Jahrs 2009 rücken die naturkundlichen Sammlungen sowie weitere wissenschaftliche Sammlungen weltweit näher zusammen, um ihren gigantischen Datensatz von geschätzten 1,5-3 Milliarden Sammlungsobjekten gemeinsam noch besser zu erschließen und als gemeinsame globale Ressource zu nutzen. Der Mehrwert ist immens – Weltweit gibt es keine bessere Datenbasis für Evolutionsforschung sowie zur Erforschung des Produkts der Evolution – der Biodiversität. Aber auch die Erforschung der geologischen und klimatischen Entwicklung (Bohrkerne, Eiskerne, Meteoritenproben u.v.m.), der Entwicklung und Funktion des Menschen (Anthropologische Sammlungen, anatomische Sammlungen) sowie der kulturellen Evolution (archaeologische Sammlungen) ist auf diese Daten angewiesen. Allerdings wird es eine Herkulesaufgabe sein, diese Daten global und im Sinne eines open access weltweit zugänglich zu machen.

Diesem Ziel nimmt sich eine Initiative des OECD-Global Science-Forums namens „Scientific Collections International“ an. Diese von den europäischen Naturkundemuseen angeregte Initiative tagte, nach Vortreffen in Leiden (Niederlande), Washington (USA) und London (UK) nun in Berlin. Einladende waren das Museum für Naturkunde Berlin und Bundesministerium für Bildung und Forschung Berlin. Die Teilnehmer des hochrangigen Arbeitstreffen kamen aus über 20 Ländern, aus allen Kontinenten. Nachfolgend finden Sie als kleine Information zum Thema die wesentlichen Auszüge aus der Eröffnungsrede des Gastgebers, der in dieser Iniative zusammen mit Christoph Häuser offizieller Delegierter für Deutschland im Steering-Komitée ist. Die Iniative ist explizit gerade auch für Nicht-OECD-Länder gedacht, die ebenfalls zahlreich teilnahmen. Das Treffen in Berlin hat die Sammlungen ein gutes Stück auf dem Weg zu einer koordinierten dezentralen globalen Infrastruktur weitergebracht.

Blick in einen Teil der Fischsammlung des Museums für Naturkunde Berlin. Fische, die z.T. bereits im 18. Jahrhundert gesammelt wurden, werden hier in Alkohol aufbewahrt. Hier befinden sich nicht nur unzählige sog. Typus-Objekte, also Referenztiere, an denen neue Arten definiert wurden, sondern es lassen sich frühere Verteilungen von Fischarten rekonstruieren (die heute vielleicht bereits regional oder global ausgestorben sind), DNA-Proben auch von altem Material für Evolutions- und Ökologieforschung entnehmen, oder den Verlauf von Pestizidbelastungen testen.

Welcome Address: Opening Event of the 4th Meeting of the Steering Group of the OECD-Global Science Forum-Initiative „Scientific Collections International“, 2. Sept. 2009, Dinosaur Hall, Museum für Naturkunde Berlin

By Reinhold Leinfelder, Berlin

Ladies and gentlemen, a sincere welcome to you all, on occasion of what I believe is a very important issue – the challenge to see, and coordinate, scientific research collection as a global resource for solving research and science issues, such as biodiversity, climate, land use, and health, to name just these few. I am glad to see that this topic is supported very strongly, and it is therefore a special pleasure to have you here.

It is a pleasure to welcome ......

Let me say just a few additional words as to our common goal - to see and coordinate scientific research collections, which are large scale infrastructures, to a spatially distributed, yet joint global research and documentation infrastructure.
We are convinced that this is important for very many reason, the most important of which is that our global society is challenged by important issues such as the biodiversity crisis, by changes of ecosystems in the course of climate change and landuse change, including health and food issues.
Solutions for such challenges must be both at a local and a global scale, but frequently the global scale is neglected.

Yes, we do probably need new governance solutions for controlling climate change effect or for providing sustainable use of our nature, and actually, yesterday as well as today two suggestions for potential mechanisms were presented here in Germany: the idea of a world climate bank and today the report on the economics of ecosystems and biodiversity, which is something like the STERN-report for biodiversity. This is to be welcomed.

However, we do no only need political global solutions, we particularly also need to perform a lot of research at a global and integrated scale - no single institution can do this alone today. We are convinced that collection-based research certainly can contribute a great deal to help understand and then solve such problems, but for this we do need a global research infrastructure, a global, transparent documentation and a global exchange of knowledge and capacity building.

Let me give you just the example of natural history collections: our collections here at the museum are already big, even quite big - with more than 30 millions of objects - , but yet we are nothing but a moderate part of a gigantic potential research infrastructure. Natural history collections alone contain aready about 1.5-3 billions of objects or object sets. Such a treasure, if better interconnected, could be a huge global brain of nature. The objects and individual collections could be considered as the brain cells, and if we allow synapsis formation among these brain cells - which is to provide and develop a integrated research infrastructure – we will have the best global brain and memory that nature can provide.

• We will need such a intelligent research instrument to address questions such as the response of global (and regional) systems to global and regional change, through climate change, land use and pollution. Items to be researched by means of a global collection infrastructure are, for instance, pollution and migration pathways and dynamics, ecospace modelling, ecosystem dynamics and transitions, all of which can only be understood and addressed by using internationally linked collections.
  
  
• We also need to see and define collections as an important and transparent authentification center for research results , an open-source distributed, but connected global voucher-bank.
  
  
• We need collections to make good, authentic exhibitions for the dissemination and, again, authentification and acceptance of research – interoperability and common standards will help all of us providing the best exhibitions we can do in this respect.
  
  
• We need to distribute the scientific knowledge related to the collection items as well as collection management across the world, which is very, very important for the north- south dialog, for issues such as access-benefit sharing, for joint capacity building and so forth.

I am therefore convinced that a world research consortium or some other kind of a scientific research collection mechanism is really needed. It will allow us to better access, use, and enlarge facts and knowledge which are already existing, and to document and provide facts, not fiction, as to the research, managent and expert challenges of the future.

I thank you all for coming, for your interest, committment and support, and I am convinced that we will greatly proceed towards a mechanism for a sustainable, transparent and efficient use of all our scientific research collections in the next two days.

Prof. Dr. Reinhold Leinfelder, Director General of the Museum für Naturkunde Berlin and Chair of the Konsortium of German Natural History Research Collections (DNFS), Member of the SciColl-Steering Committee and Joint Organizer of the 4. SciColl Meeting (together with the Federal Ministery of Education and Research, BMBF), Berlin, Museum für Naturkunde and BMBF, 2.-4. September 2009.

Komplette Rede (incl. Begrüßung) > siehe hier
Final Report der Vorbereitungsphase vom OECD-Server > siehe hier

Weitere Informationen zum Thema:

• Süddeutsche Zeitung 2008: Naturkundemuseen - das Gedächtnis der Erde -> siehe hier
• Süddeutsche Zeitung 2008: Forschung für das Gedächtnis des Lebens > siehe hier
• FAZ 2008: Nicht länger ohne einen Weltbeirat für Biodiversität. > siehe hier
• Leibniz-Journal 2008: Biodiversität erforschen, schützen, bewahren. Gastkommentar: "Der größte Schatz ist noch nicht gehoben" und weitere Artikel zu Sammlungen > siehe hier (Leibniz-Journal 01/2008 dort herunterladen)